Italia, pese a un gol del debutante Mateo Retegui, perdió por 2-1 como local ante Inglaterra por la primera fecha de las Eliminatorias a la Eurocopa de Alemania 2024, en la que Portugal, con un doblete de Cristiano Ronaldo, venció por 4-0 a Liechtenstein.

Declan Rice enmudeció al estadio Diego Maradona de Nápoles al abrir el marcador a los 13' para Inglaterra tras desviar un remate previo de Harry Kane, que amplió la ventaja a los 44' con un penal sancionado por mano de Giovanni Di Lorenzo.

Italia, campeón defensor de la Eurocopa pero ausente en el Mundial de Qatar 2022, reaccionó apenas en el complemento, cuando Retegui descontó a los 56' tras gran pase de Lorenzo Pellegrini.

El DT Roberto Mancini se inclinó por Retegui, de 23 años, en la alineación titular con los ítalobrasileños Rafael Toloi y Jorginho (amonestado y reemplazado a los 69') para iniciar la búsqueda de la clasificación a la próxima edición del torneo continental prevista en Alemania.

Pero la "azzurra" volvió a quedar en deuda al igual que en la derrota por 1-0 como local ante Macedonia del Norte por uno de los repechajes de las Eliminatorias a la Copa del Mundo ganada por Argentina en diciembre pasado.

Justamente en Qatar 2022 la selección inglesa del DT Gareth Southgate, que perdió con Italia la final de la Eurocopa 2020, se despidió en cuartos de final al caer con Francia, que luego fue derrotada por Argentina.

Italia e Inglaterra buscaban comenzar un nuevo ciclo tras sus respectivas decepciones, pero tropezón de la "azzurra" fue más significativo ante los 45 mil "tifosi" que colmaron el estadio de Nápoles.

"Era un partido difícil, y recibimos goles en dos tiros de esquina, pero dominamos el segundo tiempo. Merecimos empatar, hubiera sido justo. Una lástima, pero el camino es largo", analizó Mancini en diálogo con la RAI.
 

"En el complemento jugamos mejor, vi una gran selección y esto nos da esperanza. Es un inicio difícil pero nos recuperaremos", agregó Mancini, quien pidió "tiempo" para Retegui, quien según el DT "encontró el gol y se movió bien tras un inicio complicado".

"Estoy triste por la derrota, pero muy contento por haber debutado con la camiseta de este país. Para mi familia y para mí es un orgullo representar estos colores", afirmó Retegui en español.

"Me hubiese gustado que el debut hubiese sido con una victoria, pero debemos trabajar para corregir los errores y ganar el próximo partido", completó Retegui.

Italia, que cedió un invicto de 40 partidos por Eliminatorias a la Eurocopa (34 triunfos y 6 empates), se quedó con las manos vacías pese a que Luke Shaw fue expulsado a los 80' en Inglaterra, que tiene a Harry Kane como nuevo máximo artillero con 54 goles, uno más que Wayne Rooney.

Además, Inglaterra celebró su primer triunfo como visitante de la "azzurra" desde 1961 al provocar la primera caída de Italia como local en un partido por Eliminatorias desde septiembre de 1999.

En el otro partido del día en el Grupo C, Macedonia del Norte venció por 2-1 a Malta, próximo rival de Italia el domingo 26, cuando Inglaterra será local de Ucrania, que quedó libre en la jornada inicial de la zona.

El inicio de las Eliminatorias a la Eurocopa 2024 también tuvo acción en el Grupo J, donde Portugal, con un doblete de Cristiano Ronaldo, goleó por 4-0 a Liechtenstein.

El capitán luso estableció el récord de 197 partidos con una selección en el partido en que aumentó además a 120 goles el registro como máximo artillero internacional.

Por si fuera poco, Cristiano Ronaldo se convirtió en el primer futbolista en alcanzar 100 goles en partidos no amistosos para Portugal.

Asimismo, Bosnia y Herzegovina venció por 3-0 a Islandia y Eslovaquia sólo igualó 0-0 con Luxemburgo en los otros partidos del Grupo J.

Además, Dinamarca superó por 3-1 como local a Finlandia en el Grupo H, cuya primera fecha se completó con la victoria por 2-1 de Eslovenia como visitante de Kazajistán, mientras que San Marino cayó por 2-0 en casa ante Irlanda del Norte. (ANSA).